L’histoire de Grisport Canada: entrevue avec William Hodge

Depuis 1977, la réputation des chaussures italiennes Grisport est établie partout dans le monde. Plus de 45 ans de recherche, d’innovation et d’excellence. Toutes ces années de perfectionnement pour obtenir aujourd’hui un produit de qualité supérieure et accessible. Pour Grisport, l’accessibilité est dans le prix, mais aussi dans son emplacement. Afin de répondre à la demande internationale, Grisport héberge des franchises un peu partout dans le monde.

Chacune d'entre elles motivée par le même objectif: le confort, et ce à tout jamais. Grisport Canada n’y fait pas exception. C’est en 2012 que la marque mettra pied sur le territoire canadien. Fondé par William Hodge, Grisport Canada a maintenant son siège social et entrepôt à Mirabel, au Québec.

La franchise canadienne de Grisport offre quelque chose d’unique en son genre. Grisport Canada, c’est le meilleur de la fierté canadienne et du savoir-faire italien. Un produit conçu en Italie pour les Canadiens.  

C’est pourquoi dans cet article on s'intéresse à l’histoire de Grisport Canada et au parcours de son fondateur. Qui de mieux pour vous la raconter que le fondateur lui-même, William Hodge.

Racontez-nous comment vous avez découvert la marque Grisport.

Il y a 25 ans, en 1998, j’ai rencontré pour la première fois les représentants de la marque en Italie. À cette époque, j'étais représentant pour une marque de chaussure au Québec. C’est un métier que j'exerce depuis les années 70. Les usines de chaussures canadiennes que je représentais avaient plusieurs lacunes. Leurs modèles d’affaires n’étaient pas viables et ont dû fermer leurs portes.  

Je me suis retrouvé à la fin des années 80 avec une clientèle à desservir, mais pas de produit à leur offrir. On m’a alors suggéré d’aller en Europe où ils faisaient le lancement d’une grosse exposition commerciale. 

Je m’y suis donc rendu! C’est à ce moment que j’ai découvert Grisport. Ce qu’il faut comprendre, c’est que cette grande exposition mondiale n’avait lieu que 2 fois par année, en janvier et en juin. C’était aussi la plus grosse, avec environ 1400 fournisseurs de chaussures. Ça en fait de la chaussure ça! 

Comme dans n’importe quel domaine, il y avait des bons comme des mauvais! Il fallait donc que je différencie les bons des mauvais par moi-même. À premier œil, j’ai tout de suite remarqué quels fournisseurs attiraient le plus de trafic. J’ai ensuite commencé à interroger tous ceux qui peuplaient ce trafic. 

Vous comprendrez que c’est Grisport qui attirait tous ces gens! Chacun des commentaires que j’ai eu étaient toujours très positif. C’est donc à partir de ce moment que mon intérêt pour Grisport est devenu une vraie obsession! Il nous fallait une franchise canadienne!

J’étais très intéressé par leurs produits et la compagnie… On ne peut par contre pas dire que c’était réciproque! Ça a été un gros défi parce qu’ils me refusaient constamment! Ma proposition était pourtant justifiable: distribuer les chaussures Grisport au Canada. On peut s'entendre pour dire qu’au Canada, la communauté de randonneurs est très importante. Le marché canadien était prêt à recevoir les chaussures Grisport, mais l’entreprise, elle, ne l’était pas.

Pour moi, l’introduction des produits Grisport au Canada faisait tout son sens! Je ne comprenais pas trop pourquoi ils me refusaient… Je me suis informé et j’ai compris qu’ils avaient eu une mauvaise expérience auparavant en distribuant au Canada.

Convaincu que je pouvais faire mieux et rempli de détermination, j’ai remonté mes manches et je suis retourné en Europe 6 mois plus tard pour revoir le directeur général. J’ai fait cette démarche de 6 à 7 reprises! Vous comprendrez que ça, c'est 6 à 7 voyages en Italie!

À notre dernière rencontre, j’ai pris une dernière chance. Je lui ai expliqué le potentiel du marché canadien et je lui ai présenté ma liste de clients. Il a finalement réalisé que ma détermination était fondée. J’ai finalement eu le OK.

C’est à ce moment que tout a commencé!

Qu'est-ce qui rendait les chaussures Grisport si uniques ?

Au départ, c’est les chaussures de ville qui m’ont intéressé! Des chaussures de tous les jours, extrêmement confortables. Quand j’ai découvert la marque pour la première fois, je ne me concentrais que sur ces collections-là. En apprenant à connaître la marque, j’ai compris que leur vraie spécialité c’était la botte de randonnée!

Les chaussures Grisport se démarquent par leur confort inégalé et par la variété de produits. Ensuite j’ai appris l’histoire de Grisport, qui selon moi, rend la marque encore plus unique! 

Grisport a été fondée dans les années 40 par deux frères italiens qui n’étaient pas satisfaits des chaussures de randonnées offertes à cette époque. Ils ont donc créé leur propre produit en réponse à un problème.

Qu'est-ce que la communauté de randonneurs au Canada cherche comme produit? Comment Grisport leur convient?

Premièrement, il faut savoir que la première gamme de produits Grisport était la botte de randonnée en cuir imperméable. Une bonne botte conçue spécifiquement pour la marche en montagne. C’est ce qui est devenu leur produit de base. Heureusement, étant spécialisé dans la randonnée, Grisport est toujours à l'affût des différents besoins sur le marché. Les produits se sont donc diversifiés et ils ont évolué.

La communauté de randonneurs voulait des chaussures confortables pour tous les types de pieds. Le confort étant au cœur de la mission d’entreprise, Grisport a développé différents modèles, pour s’adapter aux différentes physionomies. Des chaussures plus larges et des chaussures plus minces.

Ensuite, Grisport a compris que les randonneurs pratiquent leur sport à longueur d’année, peu importe les saisons et les températures. Ils ont donc développé des produits en nylon, plus respirants pour la randonnée en été. Mais aussi des produits doublés, plus chauds pour la randonnée d’hiver.

N'oubliez pas que, quels que soient le modèle et l'usage de la randonnée Bottes, la semelle Vibram est TOUJOURS indispensable.

Où peut-on acheter des chaussures Grisport?

Quand j’ai commencé, je vendais à différents marchands en Ontario et au Québec. C’est par accident que j’ai rencontré un des vice-présidents chez Costco. J’ai remarqué qu’il vendait des chaussures d’un de mes compétiteurs. Je lui ai expliqué que mes chaussures italiennes avaient le potentiel d’être vendues dans ses Costcos. 

Nous avons donc fait un premier test, en 2012, avec 12 magasins Costco. La croissance de Grisport Canada a suivi immédiatement. Aujourd'hui, les chaussures sont vendues dans Costco à travers le CanadaQuébec, Ontario, Alberta, Colombie-Britannique, etc.

La distribution dans les Costco nous a donné beaucoup de visibilité. Par contre, on retrouve dans les Costco peu de modèles. Grâce à notre site web, les Canadiens peuvent magasiner tous les modèles, peu importe leur localisation. Les Québécois qui vivent près des Laurentides, eux, ont aussi la chance de venir essayer l'inventaire complet directement à l'entrepôt.

Choisissez-vous les noms des chaussures? Où puisez-vous votre inspiration?

Au début quand j’ai commencé, ils avaient des modèles qui s’appelaient Chloé, qui est le nom de ma fille, Nicole qui est le nom de ma femme. Graduellement, j’ai commencé à m’inspirer des villes en Italie pour nommer les chaussures. Je voulais arrêter de genrer mes produits avec des noms. La majorité de nos produits sont très unisexes, j’ai donc choisi une alternative plus géographique. On s’est donc inspiré aussi de grandes montagnes comme Sutton ou Dolomites.

Qu’est-ce qui s’en vient pour Grisport Canada?

Grisport Canada continue d’élargir et d’améliorer son offre en développant de nouvelles technologies. Nous restons à l’écoute de notre communauté de randonneurs canadiens et continuons d’évoluer. L’objectif présentement est de continuer d’améliorer nos services de magazine en ligne avec notre site web. 

Nous continuons d’offrir le meilleur du confort en matière de chaussures de randonnée! Grisport Canada est là pour rester, les Canadiens continuent de s’attacher à la marque et à ses produits. Plusieurs de nos clients fidèles partagent déjà leur amour pour la marque. Le bouche-à-oreille est notre plus grand levier.

Vous continuerez d’entendre parler de nous, ça, c’est sûr!

Témoignages de clients satisfaits

Quelques avis Google qui parlent d'eux-mêmes.

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️

"Nous n'avons jamais eu de chaussures de marche aussi confortables.

En plus d'être très élégants avec leurs styles et leurs couleurs.

Ma femme et moi avons fait le bon choix en commandant directement sur votre site web. Merci pour la rapidité et l'attention de votre service".

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️

"Service rapide. Excellentes chaussures, très confortables. Une orthèse s'adapte facilement en enlevant la semelle. J'ai deux paires de Grisport's et j'en suis très satisfait."

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️

"J'ai acheté une douzaine de paires de Bottes auprès de votre société et j'en suis satisfait à 100 %. Je continuerai à dire aux gens à quel point vos Bottes sont confortables et excellents."

⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️

"J'ai acheté Grisport Helen casual Bottes chez Costco pour ma fille... et elle l'a porté pendant de nombreuses années. Costco ne les vend plus, alors j'ai commandé le même modèle sur le site Internet. J'étais un peu déçue qu'il n'y ait que du beige sur le site, mais j'étais quand même contente de les trouver. Ce sont les chaussures les plus confortables qui soient et elles résistent à des années d'usure sans que la semelle ne soit affectée."

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